西汉末年，朝廷荒淫腐朽。在山阳郡，爆发了以苏令为首的铁官徒起义。汉代在山阳郡（治所在今巨野县昌邑集）设官营铁官，铁官徒起义成为西汉末年农民起义规模最大的一次。

《汉书?成帝纪》载，汉成帝永始三年（前14）十二月，“山阳铁官徒苏令等228人攻杀长吏，盗库兵，自称将军，经历郡国十九，杀东郡太守、汝南都尉。”《汉书?五行志》也载，苏令起义“经历郡国四十余。”可见起义队伍由山阳郡大范围向周围推进，规模不断扩大，接连摧毁许多地方政权，直接威逼朝廷。

这次起义虽然最后失败，但开启了赤眉农民起义的先声，敲响了西汉王朝灭亡的丧钟。