工会的主要社会职能是：维护、建设、参与、教育。维护职工合法权益是工会的基本职责。

主要包含着以下一些具体的业务职能。

一是经济建设职能，即吸引和组织职工群众参加社会主义建设和改革，努力完成经济和社会发展任务的职能。工会履行经济建设职能，并不是直接去组织企业的生产经营，而是通过开展劳动竞赛、技术革新、技术比武、技术协作、技术攻关、合理化建设、发明创造等群众性经济技术活动，来吸引职工群众参加企业的生产经营管理，把职工群众的积极性、创造性引导到发展经济上来，其直接目的是维护工人阶级的根本利益、长远利益。

二是参与监督职能，即代表和组织职工参与国家和社会事务的管理，参与企事业单位的民主管理，检查监督国家有关职工权益方面的法律法规执行情况的职能。这项职能是社会主义国家赋予职工群众的一项民主参与、监督权利。工会参与管理不是直接管理国家事务和企事业单位，而主要是以维护职工切身利益为目的，通过参加有关机构和会议、调查研究提出意见与建议以及基层职工代表大会等民主渠道，参与立法，参与政府涉及职工利益和社会发展的重大决策，参与企事业单位重大事项、问题的决策。

三是调节劳动关系职能，即代表职工参与用人单位的劳动关系协调处理，保护职工劳动权利的职能。随着社会主义市场经济的发展，工会的这项职能已越来越突出。工会调节劳动关系有多种形式和途径，主要是参加地方各级劳动争议仲裁机构的工作，负责企业劳动争议调解工作，代表职工与企业行政进行集体协商、签订集体合同，并指导帮助职工与用人单位订立劳动合同等。

四是生活保障职能，即关心职工的生活福利、劳动保险、劳动就业及女职工特殊利益保护等方面的职能。工会的这项职能，完全是为了维护职工群众的切身利益。生活保障职能的具体内容很多，如职工生活福利工作方面就包括了职工集体福利事业和职工生活服务、困难补助、互助互济、职业介绍、疗休养等。

五是思想宣传职能，即向职工群众宣传党的方针、政策和路线，开展职工思想政治工作的职能。